Сегодня изучение исторического опыта деятельности профессиональных театров может быть интересно не только с точки зрения познания прошлого, но и для его использования в современной практике театрального строительства, естественно, с учетом реалий сегодняшнего дня.

В системе профессиональных театров в России за весь период их дореволюционного существования сложилось несколько типов организации театральной деятельности: Государственные театры (императорские и казенные), Частные театры (до 1861г. это, в основном, были крепостные театры), Городские театры, Антреприза. Тип организации театральной деятельности определялся различными формами собственности на театральные предприятия.

Из перечисленных выше типов профессиональных театров нас в настоящей статье интересует только один - городской театр.

Театр как социальное явление есть отражение процессов развития того общества, в котором ему надлежит осуществлять свою деятельность. Появление городских театров соотносится с учреждением в Российской империи института наместничества, введенного в 1775 году "Положением об учреждениях для управления губерний Всероссийской Империи". Одна из главных целей вводимого положения - воплощение в жизнь идеи "местного самоуправления". Грамота 1785 года "На права и выгоды городам Российской империи" с точки зрения развития идеи "городского самоуправления", может считаться продолжением вышеназванного положения об "учреждениях…". Реформы 1775 - 1778 годов, осуществленные Екатериной II, закрепили совместное участие различных сословий в некоторых учреждениях городских органов самоуправления. По положению 1785 года к органам городского самоуправления относились: общее городское собрание; общая городская дума; шестигласная дума. Деятельность городских органов самоуправления находилась под неусыпным контролем губернатора и губернского правления. Это объяснялось желанием правительства корректировать процесс развития самостоятельности сословного самоуправления. Участие местных властей в процессе организации театральной деятельности в городе повлияло на переход от сословного состава конкретных органов самоуправления к их всесословному составу. Театр сыграл свою важную роль в процессе становления городского самоуправления. Деятельность городских театров финансировалось из городского бюджета. Причем, город самостоятельно изыскивал средства для содержания театра, не перераспределяя казенных средств.

Правительственные реформы по утверждению в провинции принципов самоуправления создали условия для раскрепощения частной инициативы. Появление в провинциальных городах России к 40-м годам XIX века достаточной театральной аудитории как необходимого элемента театрального процесса позволило реализоваться театральному предпринимательству. Социально - экономическая ситуация того периода, можно сказать, определила появление театральных антрепренеров. Городские театры как форма организации театральной деятельности способствовали становлению профессии антрепренера. Городские власти, предоставляя сцены своих театров антрепренерам, создавали условия для становления и развития их деятельности, которая в случае удачи давала возможность для накопления капитала. Примерно к середине XIX века состоялось профессиональное утверждение антрепренеров в театральной среде. Вся деятельность по разработке, подписанию и курированию контрактов, заключавшихся между городом и антрепренером, находилась в ведении Театральных комиссий. Между городскими властями и городскими театрами сформировались определенные отношения, которые в общих чертах заключались в следующем: приняв на себя некоторую часть расходов, связанных с деятельностью городского театра, местные власти получили возможность принимать непосредственное участие в организации творческого процесса театров. Важно то, что город не контролировал творческий процесс, но оставлял за собой право участия в формировании репертуара театра, включая в него по возможности большее число пьес, способствующих образованию горожан. Это соответствовало задачам городских властей и давало возможность оправдать выделение средств из городского бюджета на деятельность театров.

С принятием городской реформы 1870 года идея развития местного самоуправления получила свое логическое завершение. К органам городского общественного управления относились: городское избирательное собрание; городская дума; городская Управа; городские исполнительные комиссии. По определению Городового положения органам городского самоуправления подлежало : "Устройство на счет города благотворительных заведений и больниц - (…) а также устройство театров, библиотек, музеев и других подобного рода учреждений". Причислив театр к разряду "безвредных" зрелищ" правительство занесло его в перечень учреждений, н е о б х о д и м ы х для ифраструктуры развитого города. Городовое положение 1870 года по сути своей - не граница между прошлым и будущим, а, скорее материализованный результат предшествующей деятельности, создающей определенные условия для ее дальнейшего развития.

На основании Городового Положения 1870 г. городские думы имели право входить в долговые обязательства в размере не свыше суммы городских доходов за два последующих года. Данное право давало властям возможность использовать разнообразные формы финансирования театральной деятельности. Городские управы, как распорядители финансов, для открытия и поддержания в городе постоянно действующих театров, могли не только использовать определенные средства городского бюджета, как это было в предидущий период, но также имели право: производить займы; использовать "особые капиталы", которые выделялись государством на постройку домов в городах и находились в ведении министерства внутренних дел. Городская Управа, непосредственно отвечающая за обеспечение финансовой поддержки деятельности городских театров, являлась владельцем основных и оборотных средств театра, и, соответственно, гарантом его деятельности, искала (и находила) различные способы пополнения "театрального бюджета": использовала доход от театра непосредственно на нужды театра; сдавала в аренду "театральное фойе и галереи городского театра" для торговли прохладительными напитками и фруктами; привлекала состоятельных горожан к участию в решении финансовых проблем городских театров.

К концу XIX века городская Театральная комиссия, откликаясь на просьбы городской Управы, пробует свои силы в качестве "городского координационного центра по культуре и досугу", контролирующего все культурно-просветительские мероприятия, проводившиеся в городе как "местными силами", так и гастролирующими коллективами.